REGGIO EMILIA – Nei prossimi giorni farà ritorno a Reggio Calabria il dipinto commissionato nel 1910 da Monsignor Emilio Cottafavi al pittore reggiano Cirillo Manicardi: un’opera iconica che raffigura San Prospero inginocchiato sulle rovine di Reggio Calabria dopo il terremoto del 1908, con ai suoi piedi le insegne vescovili e gli stemmi delle due città, e in alto due figure femminili evanescenti che simboleggiano Reggio Emilia nell’atto di abbracciare e sostenere la città sorella calabra.
Il dipinto era stato realizzato per la chiesa in legno che monsignor Cottafavi — delegato pontificio di San Pio X per i soccorsi ai terremotati di Calabria — fece costruire nel capoluogo calabro in onore del patrono di Reggio Emilia. La tela, dispersa e poi recuperata dai Carabinieri del Nucleo Tutela Patrimonio Artistico di Cosenza dopo quasi un secolo, è stata sottoposta a un sapiente e indispensabile restauro eseguito a Reggio Emilia nel laboratorio di Cristina Lusvardi, grazie al generoso sostegno del Gruppo Credem.
Durante il mese di febbraio 2026, il dipinto restaurato è stato esposto al pubblico presso il Battistero reggiano, dove ha accolto migliaia di visitatori. L’esposizione è stata arricchita da una selezione di documenti d’epoca inediti, che hanno offerto uno sguardo raro sulla missione umanitaria e religiosa di Monsignor Cottafavi nel contesto del devastante terremoto. Notevole è stato l’interesse di tutti i visitatori nei confronti del materiale archivistico, talvolta manoscritto, che ha destato grande curiosità.
Parallelamente al restauro, è stato condotto un approfondito percorso di studi e ricerche storiche sulla tela e sull’opera del delegato pontificio, ad opera di un nutrito gruppo di studiosi, presentato il 27 febbraio 2026 nella sala conferenze del Museo Diocesano di Reggio Emilia, in occasione del convegno promosso dal MAB — Museo, Archivi, Biblioteca — della Diocesi di Reggio Emilia, dal Museo Diocesano di Reggio Calabria e dalla Deputazione Reggiana di Storia Patria.
Il rientro dell’opera a Reggio Calabria sarà celebrato con un secondo convegno di studi dal titolo Il dipinto di Cirillo Manicardi e l’opera di Mons. Emilio Cottafavi a Reggio Calabria dopo il terremoto del 1908, incentrato sulle vicende della Chiesa e della società reggina all’indomani del sisma. L’appuntamento è per venerdì 17 aprile 2026 alle ore 17.00 presso il Salone TEIC del Museo Diocesano di Reggio Calabria. Per informazioni scrivere a monica.zanfi@diocesi.re.it
